Der für seine Ruhe und Erholungsqualität bekannte Stadtteil hat seine ursprünglichen Wurzeln in der Landwirtschaft. 1910 wurde Stadtwald in das Essener Stadtgebiet eingemeindet und in den 1920er Jahren durch den damaligen Bürgermeister der Stadt Essen - Erich Zweigert - zu einem Erholungsgebiet für die schnell expandierende Stadt Essen deklariert.
Heute ist der südlich von der Essener Innenstadt gelegene Stadtwald ein nahezu reines Wohngebiet mit einem hohen Anteil an Wald- und Grünflächen. Der nördlich des Baldeneysees auf den Ruhrhöhen gelegene Stadtteil grenzt im Norden an Essen Rüttenscheid, im Osten an Rellinghausen und Heisingen, im Westen an Bredeney und im Süden an Werden und Fischlake.
Mit einem großen Reitverein (Reitsport Essen e.V.), mehreren Tennisvereinen, ausgedehnten Jogging-Pfaden und dem Uhlenkrug-Stadion des Fußballvereins „Schwarz-Weiß Essen“ mit ca. 20.000 Sitzplätzen ist der Stadtteil ein Refugium für Fußballer, Reiter und andere Sportler.
Die Verkehrsanbindung an das Ruhrgebiet und die Essener Innenstadt ist über den Stadtwaldplatz, dem Stadtteilzentrum mit Bushaltestellen des öffentlichen Personennahverkehrs, schnell gegeben. Die Fahrzeit zur Essener Innenstadt beträgt ca. 10 Autominuten. Über den direkten Anschluss an die A 52 beträgt die Fahrzeit zum 27 km entfernten Flughafen Düsseldorf ca. 15 Minuten und zum 47 km entfernten Flughafen Dortmund etwa 40 Minuten.
Essen Stadtwald verfügt über eine gute Infrastruktur und besitzt mit der Stiftsschule eine städtische Gemeinschaftsgrundschule. Als weiterführende Schulen sind die Gesamtschule Essen-Süd, die „Freie Waldorfschule in Essen“ und das Dore Jacobs-Berufskolleg, eine private Berufsfachschule für Gymnastik zu benennen.
Der Stadtwald hat in der Vergangenheit zunehmend an Beliebtheit dazugewonnen. Mit seinen historischen Gebäuden aus der Gründerzeit, den attraktiven und freistehenden Einfamilienhäusern sowie den älteren Reihenhäusern bietet der Stadtteil ein facettenreiches Immobilienangebot. Die Preise befinden sich in dem gemütlichen Stadtteil auf einem recht hohen Niveau. Nicht zuletzt aufgrund der steigenden Beliebtheit zahlt man hier für das freistehende Einfamilienhaus ab € 400.000,- bis zu gut einer Million Euro. Ein älteres, gepflegtes Reihenhaus ist bereits ab € 200.000,- zu haben. Eigentumswohnungen aus dem Bestand liegen zwischen € 1.200,- und € 3.000,- je qm. Der Mietzins beträgt in dieser grünen Lage zwischen € 6,- und € 7,- Kaltmiete je qm.
